北京时间8月7日早晨，北美联盟杯1/8决赛在佛罗里达州DRV PNK体育场打响，迈阿密国际主场迎战达拉斯FC。在开场0-1落后的不利局面下，新援梅西再度挺身而出，上演梅开二度并策动关键进球，最终帮助球队3-1逆转取胜，成功晋级八强。此役过后，迈阿密国际已取得联盟杯四连胜，梅西四场比赛累计攻入7球，场均制造1.75球，彻底改变了这支曾经东部垫底球队的命运。

比赛开场仅4分钟，达拉斯FC便给了主队当头一棒。美国国脚热苏斯·费雷拉接应保罗·阿里奥拉的右路传中，在禁区内巧妙摆脱防守后推射远角得手，客队取得梦幻开局。数据显示，这是迈阿密国际近6场比赛首次在开场15分钟内失球，门将卡伦德虽然做出扑救动作，但未能阻止皮球窜入网窝。落后的迈阿密国际随后展开猛攻，控球率一度达到68%。

关键时刻，梅西在第36分钟展现巨星价值。布斯克茨中路送出精准直塞，梅西反越位成功形成单刀，面对出击的门将迈斯，阿根廷人轻巧挑射破门。这是梅西加盟迈阿密国际后的第6个进球，也是他连续第四场破门。进球后梅西跑向角旗区与队友相拥庆祝，现场2.1万名观众爆发出震耳欲聋的欢呼声。半场结束前，梅西还有一次任意球攻门击中横梁，惊出客队一身冷汗。

易边再战，迈阿密国际在第63分钟反超比分。梅西在禁区前沿吸引三人防守后分球左路，替补登场的小将克雷马斯基传中至后点，波兰前锋罗伯特·莱万多夫斯基头球摆渡，跟进的美国国脚泰勒凌空抽射破门，比分变为2-1。这次进攻从梅西策动到最终破门仅用时12秒，充分展现了球队逐渐成型的进攻体系。

比赛第85分钟，梅西彻底杀死悬念。阿尔巴左路突破后倒三角回传，梅西在点球点附近不停球直接推射，皮球贴着草皮钻入球门右下角。这是梅西职业生涯第812个正式比赛进球，也是他在北美赛场首次完成梅开二度。进球后的梅西张开双臂接受全场膜拜，转播镜头给到场边的主帅马蒂诺，这位阿根廷老帅紧握双拳，眼中闪烁着激动的光芒。

技术统计显示，梅西本场比赛完成5次射门其中3次射正，送出3次关键传球，传球成功率高达92%。赛后评分中，梅西以9.3分毫无悬念当选全场最佳。与之形成鲜明对比的是，达拉斯FC的头号球星热苏斯·费雷拉虽然打入一球，但全场仅有1次射门，被迈阿密国际的后防线成功限制。

本场比赛的胜利让迈阿密国际创造了队史多项纪录：这是球队首次在正式比赛中取得四连胜；首次闯入北美联盟杯八强；主场观众人数创赛季新高。主帅马蒂诺在赛后新闻发布会上表示：“里奥（梅西）的到来不仅带来了进球，更重要的是改变了球队的气质。现在每个球员都相信自己可以赢得任何比赛。”

晋级八强后，迈阿密国际将在四分之一决赛中对阵夏洛特FC。根据赛程安排，比赛将于8月12日在主场进行。值得一提的是，如果能够继续晋级，迈阿密国际有望在九月份争夺队史首座冠军奖杯。梅西在混合采访区简短表示：“我们正在建立一些特别的东西，但需要保持专注，下一场比赛永远是最重要的。”

从联盟杯开赛前的东部倒数第一，到如今成为夺冠热门之一，迈阿密国际的蜕变堪称奇迹。足球数据分析网站FiveThirtyEight的最新预测显示，迈阿密国际夺冠概率已从梅西加盟前的3%飙升至现在的27%。随着梅西、布斯克茨和阿尔巴等昔日巴萨核心的默契日益加深，这支南佛罗里达的球队正在书写北美足球的新篇章。